和昌打开门。首先映入眼帘的，是抱着巨大泰迪熊的瑞穗。她穿着工装裤，红色棉毛衫。

  瑞穗身边是六岁的生人。生人也穿着工装裤，上身是蓝色t恤。他抬头看见和昌，便大声喊着“爸爸”，扑了过来。

  “喔，乖不乖呀？”和昌摸着盘腿坐下的儿子的头。

  “打扰了。”一个人起身行礼，是星野。他穿着衬衫，没打领带。

  “辛苦了。”和昌对下属说。他的目光移向坐在旁边的薰子。和上次见面时相比，薰子似乎更瘦了，他便问道：“你身体还好吧？”

  “没事的。谢谢。”

  薰子面前是作业台，上面摆着控制瑞穗肌肉的仪器。看来她正在星野的指导下进行操作。

  “妈妈呢？”

  “在厨房，我让她去做饭了。”

  “哦。”和昌点点头，从拎着的纸袋里拿出一个盒子，“这是给瑞穗的。”

  盒子正面是透明的，能看见里面。那是一只动物玩偶。有点像狸猫，有点像熊，又有点像猫。不过据店员说，这些都不对。这是一部人气动漫里的角色，是一种会施魔法的动物。和昌连它的名字都没听说过。

  “你直接给她吧，她会很开心的。”薰子露出一个意味深长的笑容。

  和昌扬起眉毛，点头道：“好。”

  他把玩偶从盒子里拿出来，朝瑞穗走去。仅仅两周不见，瑞穗似乎就又长大了些。她正处在长身体的时候。

  “瑞穗，这是给你的礼物。很可爱吧？”他把玩偶在女儿面前晃了晃，便放在旁边的床上。

  “哎呀，”薰子不满地叫出声来，“好不容易有个礼物，你就给她嘛。”

  “啊，可是……”和昌迷惑地看着抱着巨大泰迪熊的瑞穗。

  “没事的。——生人，去把姐姐的熊熊接下来。”薰子说着，熟练地操作着键盘。

  瑞穗抱着泰迪熊的胳膊无力地垂了下去。生人赶紧接住了熊熊，没让它掉在地上。

  “好了，你去吧。”薰子笑着催促和昌。

  他把床上的玩偶拿起来，却不知该怎么做，薰子又敲了敲键盘。

  瑞穗下垂的双手动了起来。胳膊弯成九十度角，手掌向上，那姿势，似乎是在要什么东西。

  “递给她。”薰子说。

  和昌把玩偶放在瑞穗手中。薰子按下几个键，瑞穗的肘部弯曲起来，将玩偶紧紧抱在胸前。

  “瑞穗真棒呀。”

  在薰子说话的同时，一旁的星野伸出手，操作着键盘。紧接着，瑞穗面颊上的肌肉动了，嘴角微微上扬。

  和昌瞪大了眼睛。但下一个瞬间，瑞穗又恢复到了原先的面无表情。

  他回头问薰子：“刚才是？”

  “她笑了，对不对？很吃惊吧？”她自矜地微笑着。

  和昌又看看旁边的下属：“是你干的吗？”

  星野轻轻皱了皱眉。

  “也不能说是我干的……我只是制造了一个机会。”

  “机会？”

  “您知道，掌管面部神经的并不是脊髓，而是延髓旁边一个叫脑桥的部位。虽然脊髓和延髓没有明确的界线，但只通过刺激脊髓来控制表情肌，目前还是很难做到的。夫人说——”星野的目光转向薰子。“希望改变一下瑞穗的表情。”

  和昌皱起眉头，看着妻子：“你让他这么做的？”

  “不行吗？”薰子语气里带着一丝严厉，“会笑不是更可爱吗？你不觉得吗？”

  和昌叹了口气，扭头看向星野：“然后呢？”

  “就像刚才说的，控制表情肌很困难。不过，只让表情改变一点点的话，还是有可能的。其实，从去年秋天开始，就能看见小穗的面部与下巴的肌肉会忽然轻轻动一动。我想，应该是脊髓反射信号通过某种途径刺激到了面部神经。”

  “居然有这种事……”和昌又看了看闭着眼睛的女儿。

  “你是没注意到吧？每个月只来两三次。”

  和昌没有理会薰子的讽刺，示意星野继续讲下去。

  “夫人请我观察一下，面部肌肉在什么时候会动。她仔细而耐心地获取了许多琐碎数据。我以此为参考，进行了多次尝试，终于弄清，在用磁力刺激身体肌肉，使之运动之后，再一次给予较弱的单次刺激，就很容易让表情肌发生变化。不过，并不是每一次都会出现的，只是频率比较高。另外，会发生什么变化，也还不清楚。大多数时候，都会像刚才那样露出笑容，但有的时候，要么只有一边面颊活动，要么只有下巴活动。所以我才说，我只是制造了一个机会。”

  “出现什么表情要看瑞穗的心情。”薰子说，“我是这么想的。”

  “尽管她没有意识？”和昌说。

  妻子瞪了丈夫一眼。

  “你心情好不好，要在脑子里想一遍才能决定吗？我可不是。那是从身体深处涌现出来的，类似本能的东西。意识和本能是两回事。”

  和昌发现自己似乎说多了。他不想继续争论下去，便扭头对星野道：“之后的预测呢？”

  “还需要进一步收集数据。现在只能动一动面颊和下巴，不过通过探索，别的表情肌也有可能动起来。那样的话，表情就能更丰富了。”年轻的下属活力十足地回答。

  因为薰子在盯着他，和昌只能漫应一声，从纸袋里又掏出另一个盒子。